Comment savoir si un starter (démarreur) est mort

À quoi sert le démarreur

Le démarreur est un petit moteur électrique puissant qui fait tourner le moteur de la voiture pendant les premières secondes, jusqu'à ce qu'il démarre seul. Il reçoit l'ordre du contact, via un relais et un solénoïde, et puise beaucoup de courant dans la batterie.

Quand on tourne la clé ou qu'on appuie sur le bouton, trois éléments doivent fonctionner : la batterie qui fournit le courant, l'antidémarreur qui autorise le démarrage, et le démarreur qui fait tourner le moteur. Une panne de n'importe lequel donne l'impression que « rien ne marche ».

Les signes d'un démarreur défectueux

Un clic unique et sec à chaque tentative, alors que les phares et le tableau de bord restent bien lumineux, est le symptôme classique d'un solénoïde ou d'un démarreur usé. Un grincement métallique ou un sifflement sans que le moteur tourne indique plutôt un pignon qui n'engrène plus.

Un démarrage qui fonctionne une fois sur trois, surtout après avoir frappé légèrement le démarreur, est aussi un signe typique d'usure. Enfin, une odeur de brûlé ou de la fumée près du démarreur après plusieurs tentatives : arrêtez d'essayer, le moteur électrique surchauffe.

Éliminer la batterie et la clé

Si les phares faiblissent fortement quand vous tournez la clé, ou que le tableau de bord s'éteint, c'est la batterie qui manque de puissance, pas le démarreur. Un survoltage qui fait démarrer la voiture immédiatement confirme aussi un problème de batterie.

Si un voyant de clé ou d'antidémarreur clignote au tableau de bord, le démarreur n'est probablement pas en cause : l'ordinateur bloque le démarrage parce qu'il ne reconnaît pas la clé. Essayez la clé de rechange ; si elle fonctionne, un serrurier automobile peut refaire votre clé principale.

Quelques vérifications à faire soi-même

Allumez les phares puis tournez la clé. S'ils restent bien lumineux pendant que vous entendez un clic, le courant arrive et c'est le démarreur ou son solénoïde qui ne fait pas son travail. S'ils faiblissent fortement ou s'éteignent, la batterie ou une connexion est en cause. Ce test simple évite bien des achats inutiles.

Écoutez aussi le type de bruit. Un clic unique pointe vers le solénoïde ; une série de clics rapides indique presque toujours une batterie trop faible. Un sifflement ou un grincement sans que le moteur tourne signale un pignon qui n'engage plus la couronne du volant moteur, une pièce qu'un mécanicien doit inspecter.

Un dernier indice utile : si le problème apparaît surtout quand le moteur est chaud, après un arrêt rapide, le démarreur est un suspect sérieux, car la chaleur augmente la résistance de ses bobinages usés. Notez ces circonstances et mentionnez-les au mécanicien ; elles l'aident à confirmer le diagnostic plus rapidement.

Ce qui use un démarreur prématurément

Un démarreur ne fonctionne que quelques secondes à chaque démarrage, mais il encaisse un courant très élevé. Les démarrages répétés sur de courts trajets, une batterie faible qui l'oblige à forcer et les tentatives prolongées quand le moteur ne part pas accélèrent son usure. Ne tenez jamais la clé en position de démarrage plus de quelques secondes d'affilée.

Les fuites d'huile ou de liquide de refroidissement qui coulent sur le démarreur l'abîment aussi avec le temps, tout comme la corrosion causée par le sel de déglaçage sur les connexions. Un mécanicien peut vérifier ces points lors d'un entretien régulier, avant que la panne vous laisse en plan dans un stationnement.

Que faire ensuite

Si tout pointe vers le démarreur, c'est un travail pour un mécanicien : le démarreur se remplace ou se reconditionne. Faites aussi tester l'alternateur et la batterie en même temps, car une batterie faible use le démarreur prématurément.

Si le problème vient de la clé, de sa puce ou d'un barillet d'ignition qui ne tourne plus, appelez un serrurier automobile. On vient à vous et on vous dit franchement au téléphone si votre symptôme relève de notre métier ou de celui d'un garage.